老子道德经（第六十二章:万物之奥）

《第六十一章各得其所》大邦者下流，天下之牝，天下之交也。牝恒以静胜牡，以静为下。故大邦以下小邦，则取小邦；小邦以下大邦，则取大邦。故或下以取，或下而取。大邦不过欲兼畜人，小邦不过欲人事人。夫两者各得其欲，大者宜为下。

这一章中，老子提出了作为一个大国对待别的小国时应持有的态度，即处静、处下、内在的道理即前面所说的“弱者道之用”。春秋末年，诸侯国的兼并战争日益激烈，大国试图称霸天下，小国力图保全自己，人民的处景则苦不堪言。面对战争带来的灾难，老子痛心疾首，忍无可忍，终于发出了“大国下流”的感慨。这里所说的“下流”指的不是卑贱、无耻，而是江河的流向。我们知道，水都是向低处流的，海之所以能够包纳百川，就是因为它甘居下位，无所不包，所以才成就了自己的“大”。它的作为是合乎道德的，所以它能长久而广博。在老子看来，大国如意能够像大海那样谦和，甘居卑下的位置，那么国家就能太平，人民就能安居。

“牝恒以静胜牡”，这里老子以雌性可以战胜雄性的道理来论证“大国者下流”的观点。大国之所以大，一方面是客观的原因，即地理位置的优越。春秋时代，大国一般都处在中原文明的边缘地带，这里地势低洼、水草丰美，有利于人民居住和发展农耕。另一方面是因为统治者治国有方，他们清楚大国和小国的关系，而老子对此也作了论述，他说:“故大国以下小国，则取小国；小国以大国，则取大国。”意思就是说:大国对小国谦下，就可使小国归附自己；小国对大国谦下，就可取得大国的支持。